“三纲五常”是董仲舒提出的。“三纲”即“君为臣纲”、“父为子纲”、“夫为妻纲”;“五常”是指“仁、义、礼、智、信”。“ 三纲五常”它反映了整个封建统治的各种关系，成为封建立法的指导思想，是封建统治阶级用来控制人们的思想，防止人民“犯上作乱”思想武器。
西汉董仲舒的《春秋繁露》一书出自《三纲五常》一词。然而，作为一种道德原则和规范，它起源于先秦时期的孔子。孔子曾提出君君臣臣、父子、仁义礼智等道德观念。孟子随后提出“父子有亲，君臣有义，夫妻有别，长幼有序，朋友有信”的“五伦”道德规范。根据他的说法，董仲舒“贵阳而贱阴”阳尊阴卑理论，进一步发挥了五伦的观念，提出了三纲原则和五常之道。
三纲：
君为臣纲，君不正，臣投别国。
国为民纲，国不正，民起攻。
父为子纲，父不慈，子奔别乡。
子为父望，子不正，大义灭亲。
夫为妻纲，夫不正，妻可再婚。
妻子为夫助，妻不贤，夫则休之。
五常：
爱之仁，正义，君之礼，哲思智，情同信。